L'Arabie Saoudite mise sur l'eSport

11 mai 2026

Malgré un contexte géopolitique compliqué et un recentrage stratégique de ses dépenses sportives, l’Arabie Saoudite mise sur l’eSport. Un pari d’un montant de 75 millions de dollars investis dans l’Esports World Cup, qui se disputera en juillet prochain à Riyad.

Si la guerre en Iran a compliqué la donne, que de nombreux évènements ont dû être annulés ou reportés et que « les gens sont plus réticents à réserver leur voyage » selon Ralf Reichert, directeur général de la Fondation de la Coupe du Monde d’eSport, une reprise des ventes de billets a été constatée depuis le cessez-le-feu. En parallèle, l’Arabie Saoudite a décidé de se retirer de l’organisation de plusieurs évènements sportifs de grande envergure pour des raisons financières. En effet, le Fonds public d’investissement (PIF) saoudien a indiqué mi-avril qu’il prévoyait une transition « d’une période de croissance rapide et d’accélération vers une nouvelle phase de création de valeur durable ». Cependant, le Royaume ne se détourne pas complètement du sport et se concentre sur de gros évènements attirant les jeunes et ayant un impact positif sur son image au niveau national et international, dont l’eSport fait partie. « Je vois cela davantage comme un calcul froid que comme un abandon précipité du sport. Et l’eSport est la prochaine frontière du grand argent », a indiqué Jules Boykoff, professeur à l’université Pacific dans l’Oregon, qui étudie la politique du sport. Selon ce dernier, pour l’Arabie Saoudite dont environ les deux tiers de la population ont mois de 35 ans, « il est vraiment important de s’intéresser également au public national. Les jeunes pratiquent les sports que l’Arabie Saoudite continue de financer, ou au moins s’y intéressent ».

L’Esports World Cup joue plusieurs rôles en tant qu’évènement phare mondial, en étant en adéquation avec la culture des jeunes, le développement économique et le divertissement tourné vers l’avenir. « C’est le sport du futur. Il est là pour se développer, cela ne fait aucun doute, il n’y a donc pratiquement aucun risque », d’après Ralf Reichert. La discipline illustre également la volonté du pays de construire un écosystème complet couvrant les évènements, le codage, la fabrication et la consommation. En Arabie Saoudite, l’eSport est la discipline la plus pratiquée avec 23,5 millions de joueurs, soit 67% de la population. Il est également inclusif, sachant que plus d’un quart des joueurs sont des femmes. L’an dernier, quelque 3 millions de personnes ont assisté à l’Esports World Cup, soit 400.000 personnes de moins que la Coupe du Monde de football 2022. L’audience de l’évènement a quant à elle dépassé les 750 millions de spectateurs. L’Arabie Saoudite accueillera également l’Esports Nations Cup en novembre prochain.

Source : Times US